A los 91 años, falleció este miércoles Sergio Catalán, el arriero chileno que a fines de 1972 localizó a los rugbiers uruguayos sobrevivientes de la tragedia aérea ocurrida en la cordillera de Los Andes. El avión en que viajaban había caído más de dos meses antes, y Catalán fue quien los encontró y buscó ayuda para rescatarlos.
El 13 de octubre de 1972, el avión Fairchild de la Fuerza Aérea Uruguaya que trasladaba a la delegación del club de rugby Old Christians se estrelló en la cordillera de Los Andes, con 45 personas a bordo, de las que finalmente sobrevivieron 16.
![Sergio Catalán y Roberto Canessa, en octubre de 2002. (Foto: Julio Castro/AFP)](https://viapais.com.ar/resizer/TxivmTEW8iErv5-Ae0p-EIfOMmI=/1023x543/smart/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/grupoclarin/GIYTIZLCGYYDQMJXGVRWMM3DGI.jpg)
Cuando supieron que ya no los buscaban con vida, Roberto Canessa y Fernando Parrado decidieron abandonar los restos de la aeronave siniestrada y buscar ayuda por su propia cuenta. En diciembre, 72 días después del accidente, avistaron a un arriero, a quien le comenzaron a gritar: era Catalán, quien actualmente vivía en la ciudad de San Fernando, Chile.
Rápidamente, el hombre buscó socorrer a los accidentados y fue quien avisó a Carabineros para que fueran a rescatarlos. El arriero mantenía contacto permanente con los sobrevivientes del avión, quienes lo visitaban y recordaban con cariño, especialmente el año pasado cuando celebró sus 90 años.
![Los sobrevivientes, con su salvador Sergio Catalán y el presidente Sebastián Piñera, en 2012. (Foto: Martín Bernetti/AFP).](https://viapais.com.ar/resizer/A1YbJWprXT4SQ7-wdWlSXKEhWbk=/1023x547/smart/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/grupoclarin/MZSWMY3GMFRDOMZQGVTDAOBYMQ.jpg)
En diciembre pasado, Gustavo Zerbino, uno de los que lograron regresar con vida, publicó en Twitter un sentido mensaje de gratitud: "Gracias a nuestro gran amigo, el arriero Sergio Catalán, un ejemplo de solidaridad que hizo 120 kilómetros a caballo para avisar que había encontrado a dos sobrevivientes, hoy podemos estar vivos 47 años después", expresó.
Fuente: Telam.